The Looming Tower av Lawrence Wright: En lørdagsmorgen satt jeg og leste et intervju av Lawrence Wright i Morgenbladet om denne boka, dens tema, metode og de lovprisninger den har fått. Jeg tok en liten pause midt i lesningen av intervjuet, bestilte boka på play.com, og leste så ferdig.

Boka tar for seg fremveksten av fundamentalistisk islam, fra dens ideologiske start i Egypt på 40-tallet, via Saudi Arabia og den noe enestående historien om Osama bin Ladens far, via Osama selv, via Sovjet-okkupasjonen i Afghanistan og etterfølgende Taliban, via 2000-tallets tidligere terroraksjoner mot amerikanske ambassader og krigsskip utenlands. Den er også nådesløs mot byråkratiet og internrivaliseringen mellom CIA og FBI, som tillot 9/11 å skje, selv om de hadde all informasjon tilgjengelig, bare i forskjellige byrå som ikke kunne samarbeide.

Denne historiske oversikten er strålende, og man lærer mye, men det som gjør boken virkelig eksepsjonell er den dramaturgiske oppbygningen, og hvordan Wright følger og portretterer enkeltpesoner for å få fortalt den større historien. Så medrivende skrevet at man føler man leser en spenningsroman, ikke en dokumentar. Wright vant en Pulitzer i journalistikk for denne, og det er lett den beste boken jeg leste i 2008.

Her et lite mellomspill om Gomorrah av Roberto Saviano, dokumentaren om den napolitanske mafia som styrer store deler av vår klesindustri. Den har et utrolig interssant tema, og jeg ville veldig lese den, men den er enten så ræva oversatt til engelsk eller så ræva skrevet at jeg rett og slett måtte gi opp etter et noen få titalls sider. Jeg skal heller se filmen.

Mens vi er inne på terrorister, jeg fikk Mengele Zoo av Gert Nygårdshaug i bursdagsgave, og begynte å lese den første juledag, og etter et par dager var jeg ferdig. Mest fordi jeg hadde mye tid, og leste mye første og andre juledag, men også fordi den er en finfin pageturner.

Den handler om fattiggutten Mino som vokser opp i en landsby i regnskogen i et latinamerikansk land, som blir utslettet av grådige vestlige kapitalinteresser, og som ad omveier fører Mino inn i rollen som internasjonal terrorist. Den er spennende og lesverdig hele tiden, om enn med noen lettvindte løsninger imellom flekkene, og det er umulig å ikke få total sympati for terroristene her, som dreper mennesker for fote, i gaia og den økologiske bærekrafts navn.

Boka ble kåret som folkets favoritt av Dagbladet, NRK og Norsk litteraturfestival i fjor, og skal nå bli film.

En spennende og god bok, og det blir interessant å se filmen, men personlig ville jeg ikke stemt på denne som tidenes norske bok.

Og mens vi er inne på bøker man leser fort, All the Pretty Horses av Cormac McCarthy begynte jeg vel på i juni om jeg ikke tar feil, og har lest alle bøker over (og den under, samt flere andre) i mellomtiden. I jula gjorde jeg meg ferdig.

Det er en god bok, men jeg leste den først og fremst da jeg syntes The Road av samme forfatter er fantastisk bra. Det var den beste boka jeg leste i fjor, og en bok jeg sikkert har tenkt på minst annenhver uke gjennom hele dette året.

Men All the Pretty Horses er jo ikke The Road, det er en slags westernhistorie med mye snakk om, og mye setting pris på, hester. Noe man forøvrig bør forvente av en bok med en slik tittel. Rammen rundt den kjærlighetshistorien dette er, er om to-tre venner på leting etter et nytt liv i Mexico. Det går ikke bare bra.

McCarthy skriver utrolig bra, det er en god bok, og dette er en fin historie, men i en setting jeg tradisjonelt er lite glad i og med mye hester, som jeg heller ikke er så glad i.

Siste kvinne ut: White Teeth av Zadie Smith kjøpte jeg i London tidligere i år, da jeg ville lese noe ordentlig London-litteratur, og da denne uansett har stått på listen min lenge. Morsomt nok begynte jeg på denne omtrent rett etter jeg hadde lest The Brief Wondrous Life of Oscar Wao, en Pulitzer-vinner jeg ikke syntes levde opp til forventningene.

Så la meg bare sammenligne dem: begge følger forskjellige historier i flere familier over lengre tid, begge familier har sine røtter i karibien, begge handler om innvandrermiljøer og kulturkollisjoner i store urbane områder (New Jersey og London), begge er tidvis svært humoristiske og begge er godt skrevet. Jeg synes imidlertid White Teeth er den definitvt beste av disse.

Jeg har tidligere lest og likt On Beauty, og sammenlignet litt med Nick Hornby som jeg engang likte veldig godt. Om du savner at Hornby skal skrive gode bøker igjen kan du gjerne lese Zadie Smith, og gjerne også White Teeth før On Beauty (..og Oscar Wao).

I On Beauty møter vi to familier, Belsey og Kipps, hvis fedre er i akademisk krig med hverandre, og som derfor mer eller mindre hater hverandre. Siden dette er en komedie er det neppe overraskende at familiene vikler seg overdrevet mye inn i hverandre – på mange måter – i løpet av boka.

Handlingen er i hovedsak er satt satt i Boston-området, og av mange parallelle historier går rammefortellingen mest på Belsey-familien, med ekteskapet der som rød tråd. Den spiller seg videre ut i familienes hjem, på universitetsområdet og universitetskontorene, og i sosiale sammekomster av forskjellig art. Men utover det formelle er det en historie om hvordan vi konstant gjør ting vi vet vi ikke burde gjøre, om hvor forskjellige familier og personer kan være både innad og utad, og om moderne familier.

Den største styrken i boka er imidlertid at den er morsom, godt observert, og at man får og beholder sympati med karakterene uansett hva de gjør. Sånn sett er Smith litt som Nick Hornby, bare i mye bedre form enn han har vært i det siste. Den minte meg samtidig litt om (fantastiske) Empire Falls av Richard Russo i stil og temavalg.

Både Hornby og Russo har blitt filmatisert, og jeg blir ikke noe overrasket om det samme skjer med On Beauty, men inntil da pushes boka fra alle storkiosker i landet, og er definitivt verd å lese!